去，艾切尔一想到可能的后果，脊梁就窜过一阵寒意。

艾切尔越想越觉得什么因为做噩梦而缺考的理由都是借口，恩斯特明明就是有意为之，故意让他一直处于昏迷的状态，直到彻底失去留在学院的资格。

只有这样，他才能将恩斯特视为唯一的救赎，甘愿全身心的奉献自己。

「但阿西塔，我没白交这个朋友，希望他科德温公爵的父亲可以庇佑他，不至于像我这种无名小卒一样只能任人拿捏。」

颠簸的小路没有任何照明，只有雾蒙蒙的月光洒在石子上，艾切尔吊着一口气趴在马背上，已经到了难以支撑的地步。莉莉丝的喘息也到了无法再忽视的程度，哪怕艾切尔自己还能再坚持，阿西塔送给他的这匹马也不能累坏了。

“吁——”

青年轻轻勒住缰绳，一人一马走到小道边上升起火堆。好在阿西塔给他准备的东西周全，毛毯食物水壶钱袋一应俱全。艾切尔靠着母马，眼睛看着噼啪作响的小火堆，脸上因为火苗的跳动，阴影也不断地在跃动。

“莉莉丝，谢谢你，第一次和你出行居然没有将我掀翻下去。”

颇通人性的马打了个响鼻，垂下头顶了艾切尔一下，神经一直紧绷的青年终于露出了今天第一个真正的笑容。

“但我已经不是第一次一个人赶路了，这一次还有你陪着我，我们一定不会有事的。”

莉莉丝棕色的大眼睛犹疑地扫了他一眼，又低下头啃起了草皮，艾切尔并不恼，拍了拍莉莉丝优美的长脖子。

“不相信我吗？我可是一个人在埃森兰的森林里生活了一个礼拜的探险家。”

“好吧，你揭穿我了，如果没有遇到杰洛特，我估计那一次就已经丢掉一只胳膊了。”

“但我现在不是还好好的吗？我总是能逢凶化吉，但莉莉丝，如果遇到危险的话，你可不要管我，一定要自己逃跑听到了吗？”

“好姑娘，阿西塔把你交给我，我一定会好好照顾你的。”

山毛榉林间持续不断的蝉鸣盖过了清脆的鸟啼声，吵得人心烦意乱。酷热的太阳无情地炙烤着这片大地，湍急的河流因此而变得清浅，有气无力地滋润这片土地。

一列稀稀拉拉的军队穿着残破的亚甸军装，神情紧张又焦灼地沿着河道行进，他们刻意保持安静，只有盔甲磕碰的声音无法避免，但每当发出明显的声响时，士兵就会慌张地东张西望，不知道在防备什么可怕的敌人。

这是亚甸从哈吉要塞向瑞达尼亚撤退的一支部队，在和尼弗迦德的黑色大军一触即溃后，惜命的士官为了保住所剩无几的部下，声嘶力竭地收拢住残部，一头扎进埃尔兰德的森林中，狼狈向北撤退。

但好不容易甩掉尼弗迦德的追击后，这一支千人建制的部队已经只剩下可怜的不到三百步兵和二十名骑士，低迷的士气笼罩着这支残兵败将，只需要再轻轻敲上那么一下，所有人就会作鸟兽散，再也成不了气候。

“再坚持一下，只要能赶到庞塔河，就会有接应的队伍。”

脸上溅了血滴的指挥官赶着马，在队伍间来回的穿梭，小声地传达下继续行军的指令。即便身后已经没有太阳旗帜的追赶，但所有人都不敢放松，甚至不敢停下来喝口清甜的水，他们仓皇地逃窜着。

着名的庞塔河其实是泰莫里亚和瑞达尼亚这两个南北相对的国家的分界线，而亚甸和瑞达尼亚则占着对角线。但这位慌不择路的指挥官已经彻底被不畏生死，仿若绞肉机一般的尼弗迦德军队吓破了胆子，只想逃得越远越好。

只要能带着这一指残部逃到瑞达尼亚，没准还能捞一个男爵当当。

郁郁葱葱的树林已经阻挡不了奔腾的水流声，穿着沉重的盔甲奔走了数个小时的队伍终于看到了逃生的希望，一双双绝望麻木的眼睛中迸发出焕然生机，无需催促，所有人都自发地加快脚步向前冲。

“冲啊——希望就在前方——”

和他们一起冲出山毛榉林的，还有数根锋利的箭矢，从各处隐秘的角落一起飞射而出，直逼这些一门心思向往新生的逃兵们的后背。

破空声和箭头击打在盔甲上发出的撞击声惊醒了一部分疲惫的士兵，他们惊恐地回过头来张望，甚至想不起来应该先拔出腰间的铁剑。

“是起义军！是起义军来了！！”

在丛林中与起义军作战的恐惧甚至超过了被黑色大军碾压，这些从战场上逃窜下来的士兵们只看到涂抹迷彩的身影在树林间晃动，就主动将最后一点战意跑在身后，没命地向前跑去。当在起义军的视野内，这些只知道逃跑的白皮猪，和站着不动的木桩没什么两样，下一波箭雨到来时，箭头扎进血肉中的声音就明显增多了不少。

“杀了他们，给我们的同伴报仇！”

尖锐的呼啸声在山毛榉林中呼应着接连响起，由非人种族组成的起义军游击小队高举屠刀，悍不畏死地超仓皇逃窜的人类士兵们砍去。奔腾的庞塔河畔到处都是残缺的肢体和泼洒的鲜血，三百名步兵面对几十名游