无边的血色，扭曲的人脸。

受害者尖利的指责汇聚成可怖的绳索。

他忽而变成了一具尸体，躺在地上被咒灵啃咬，又直面无数张看不清的人脸的恐惧、傲慢、贪婪以及高高在上的责怪。

所以——

为什么要救？

当这个想法出现在脑海中的那一刻，夏油杰会因为恐惧而瞬间清醒，但他不是恐惧梦中的情景，而是恐惧会出现这个想法的自己。

一种自责和愧疚会在恐惧之后缓慢上浮，当他看向窗外的夜色时，又转为了一层更深的迷茫。

车上，夏油杰转头看着窗外的风景，试图通过蓝天白云来分散自己脑海中翻涌的思绪。

但是这种日积月累，已如根茎一般深深扎进脑海中的思绪不是说不想就不想的。

“如果忍不住反复去思索一个问题，却又思索不出答案，要怎么办？”

夏油杰忍不住喃喃问道，更倾向于自言自语，声音轻的风一吹就散了。

辅助监督没反应过来，片刻后后知后觉：“夏油君是在问我吗？”

不待夏油杰回答，他又笑着说：“虽然不知道你在纠结些什么——但是反复去想一件事的话，其实就是心里有答案了吧？其他的一些拒绝、否定不过是在自欺欺人而已。”

夏油杰怔然。

就在这时，车停了，向上看去，是连绵且陡峭的山路，在山路的尽头，隐约可见一些简陋的房屋。

辅助监督开门下车。

“到了。”

死遁第十七天

因为山路太窄车开不上去，夏油杰只能步行前往。

“辛苦夏油君了，如果不是柳田家的术师临时有事，你可能不用跑这一趟。”辅助监督拨开眼前凌乱的杂草，转头歉意的说道。

总有一些咒术师因为各种各样的状况不能完成任务，从而将任务转给其他人——夏油杰已经习惯这种临时加塞了，摇摇头表示没事。

越往上走，村落的轮廓就越明显。

夏油杰难得有些吃惊，很难想象在现在的日本还有这样落后的村落。

砖瓦制成的房屋凌乱而没有规律的排列着，像是大地上生出的褥疮，一些上了年纪的老人在田间耕耘，几个小孩在田垄间跑来跑去，身上的衣服因为不合身而显得有些空荡荡的。

夏油杰粗略扫了一眼，发现触目所见几乎没有青壮年。

一个须发皆白的老人迎了上来，他的一只脚有些跛，苍老的脸上是风吹日晒留下的痕迹，形貌举止间流露出一种强撑出来的权威，令夏油杰莫名想到咒术界那些装模作样的上层。

但是有别于那些上层世代传下来的优越感，眼前这位老人或许因为出身的关系，整个人的气质要更为紧绷，已经到了蛮横、专断、□□的地步，像是一块比咒术上层还要腐朽的棺材板，夏油杰见到他的第一眼就心生不喜。

夏油杰现在已经有些不太愿意跟受害者或者苦主打交道了，他任由辅助监督上前和那位老人交谈，自己站在一旁，百无聊赖的看着周遭的风景，打算除掉咒灵就离开。

他听见辅助监督称呼那位老人为“村长”，暗叹自己猜的没错，有那种气质的果然是“上层”。

又过了没多久，那位老人突然一瘸一拐的走过来，夏油杰盯着他，猜测他又要说些什么尖酸刻薄的话，结果老人颤巍巍的喊了声“神明大人”，说着便要拜下去。

夏油杰猛地瞪大眼睛，下意识上前想要将人扶起来，那些混乱的思绪顿时散了个干净。

辅助监督朝他摆摆手，无奈的表示自己也劝不住。

“神明大人，已经有很多人死在那个怪物的口中了，如果你没来的话……”村长显出一种深切的悲痛。

夏油杰难得有些无措，连连否认自己是神明，“我只是个普通的咒术师——那个咒灵在哪儿，只要我将它祓除了，就不会有人遇害了。”

村长：“神明大人……”

夏油杰：“您还是叫我夏油杰吧。”

村长只能改口：“夏油大人，那个怪物不是每天都会出现，一开始是一个月出现一次，后来是半个月出现一次，现在是每七天出现一次，算算时间，应该今天晚上就会出现了——您可以先休息一会儿。”

看着村长那满含期盼仿佛见到救世主一般的目光，夏油杰移开了视线。

他又想起了那句话——术师是为保护非术师而存在的。

无论村长怎样，这个村落怎样，咒灵害人是实实在在的，他或许不该以貌取人。

普通人在咒灵面前几乎没有还手之力，他作为能够祓除咒灵的术师，有责任保护他们。

夏油杰的思绪在某一刻安定下来。

他看了眼村长，又揉了揉自己的头发，低声承诺：“您放心。”

“你怎么了？”

离开赌场后，五条悟一改原先跳脱的样子，整个人显得心事重重，户川彻见状停下脚步，忍不住问道